Energia dei materiali

Un materiale ecologico è quello che ha il minimo impatto sull’ambiente ma offre la massima performance per l’uso designato. I materiali ecologici sono facilmente reintroducibili nel ciclo produttivo. Quelli che provengono dalla biosfera sono riciclati dalla natura stessa, mentre quelli che provengono dalla tecnosfera sono riciclati con procedimenti creati dall’uomo.

Una misura dell’eco efficienza è il grado di efficienza dell’uso di energia all’interno di un ecosistema, ossia dell’energia assorbita, di quella immessa nell’ambiente e delle perdite di energia.
Tutti i materiali sono una forma di energia accumulata, catturata dal sole o già contenuta nella litosfera terrestre. Essi rappresentano o contengono l’energia impiegata per produrli.

Una tonnellata di alluminio richiede una quantità di energia cento volte maggiore di quella usata per produrre una tonnellata di legname segato.
Per tanto l’energia incorporata dell’alluminio è in rapporto molto più alta. I materiali con una bassa energia incorporata sono generalmente quelli con i minori impatti ambientali.
I materiali estratti direttamente dalla natura e che richiedono poca lavorazione sono quelli bassa energia incorporata, mentre i materiali prodotti dall’uomo tendono ad avere un’energia incorporata medio-alta.

Nei prodotti complessi come ad esempio l’automobile, in cui intervengono molti materiali, anche il calcolo dell’energia incorporata è più difficoltoso.
Per esempio l’uso dell’alluminio leggero al posto dell’acciaio per il telaio della macchina assicurerà una maggiore efficienza del carburante, riducendo l’uso di energia totale durante il ciclo di vita di questo prodotto.
La scelta di materiali ad alta energia incorporata, ma più durevoli e che quindi allungano la vita del prodotto, a volte è preferibile alla scelta di materiali a bassa energia incorporata, che determinano un ciclo di vita più breve. Per questo è molto importante considerare l’energia incorporata del prodotto in rapporto alla durata del prodotto stesso.